迁徙和蜕皮影响鸟类如何改变颜色

在夏末和秋季，成千上万的鸟经常在夜间飞过我们的头顶，向着越冬地飞去。

在旅途之前，许多鸟都蜕变了鲜艳的羽毛，取而代之的是柔和的色调。看着这种蜕皮，科学家们想知道羽毛颜色的变化与许多鸟类每年两次迁移之间的关系。蜕变很重要-不仅因为必须更换破旧的羽毛才能飞行，而且因为蜕变是羽毛变化的催化剂，羽毛变化影响鸟类是否找到伴侣并繁殖。

密歇根理工大学森林资源学院助理教授贾里德·沃尔夫说：“作为自然爱好者和观鸟者，我们在这里真的很幸运，这里有很多蓝绿色，绿色，红色和黄色的鸣鸟。”和环境科学以及生物多样性倡议的创始人之一。“这些颜色鲜艳的鸟儿会在这里迁移和筑巢，然后过冬。每个人都非常关注颜色，但是颜色变化的机制是蜕皮，替换羽毛的过程。”

尽管迁移距离各不相同，但许多物种每年仍会飞行数千英里，随着地球向着冬季倾斜和远离冬季，它们都追逐着夏天。这些漫长的旅程往往会磨损羽毛。在发表于《生态与进化》杂志上的研究中，沃尔夫及其合作者分析了特定物种中行进距离随蜕皮程度的变化。沃尔夫说：“鸟走得更远，取代的是更多的羽毛。”

他说：“太阳是羽毛退化和恶劣环境的主要原因。” “夏天在北纬，整天都是晴天。随着鸟儿向南移动，追踪太阳，它们一年四季都最大程度地暴露在阳光下。”

由于磨损，必须更换羽毛;鲜艳的羽毛有什么意义?黑色会不会更好地防止晒伤，或者白色会更好地散热?

对于鸟类来说，就像许多动物一样，引人注目的外表在吸引伴侣方面起着至关重要的作用。正如时尚的发型和化妆适合人类一样，美丽的羽毛也适合鸟类。但是壮观的羽毛也是实用的。它可以广播年龄和健康状况，从而确定谁可以交配，谁不可以交配。

沃尔夫说：“明亮的羽毛是热带地区栖息地质量的信号。” “获得配偶是基于越冬地栖息地质量的信号。在向北迁移之前，在越冬地上进行第二次蜕皮使鸟类变得色彩艳丽。颜色向中西部等丛林越冬栖息地的潜在配偶发出信号。像。”

冬季的经历会影响色彩鲜艳的鸟类的成色，从而影响它们在北美寻找伴侣和繁殖的成功程度。科学家称这些为残留效应。沃尔夫说：“它是如此优雅，但是我们现在才开始理解它。”

生长充满活力的羽毛在身体上是一项繁重的工作，冬季，鸟类越容易获得羽毛，夏季的羽毛颜色就越鲜艳。这使得食物的质量和可用性，庇护所的位置和免受掠食者的安全成为越冬栖息地的重要组成部分。

就像人类寻找梦co以求的居住地一样，鸟类也蜂拥至最佳栖息地。在两种情况下，资源都是有限的。一年可能是理想的越冬地，第二年可能会耗尽其食物来源或其他重要属性。

他说：“最好的栖息地可以提供长期的资源稳定，而质量较差的栖息地则逐月，逐年变化。”

但是，那些不会迁徙而宁愿在一个家庭范围内度过的鸟类呢?对他们来说，蜕皮可比作定期换衣服而不是改变外表来打动别人。蜕皮和繁殖受到多种因素的限制：季节，食物丰度和家庭饲养范围在羽毛和羽毛的替换中起主要作用。

沃尔夫说：“温带地区的鸟类在冬季繁殖和一年生蜕皮的时间受到限制。” “在热带地区，有干季和干季，但真正缺乏食物来源的限制较少。蜕皮在热量上是一个昂贵的过程;鸟类在蜕皮时需要大量食物。”

沃尔夫和他的合作者发现，调整亚马逊鸟类完成其一年蜕皮所需的时间会影响他们如何谋生。例如，在巴西跟随蚂蚁的鸟吃的昆虫正试图超越军蚁。一种微小的物种，白羽的蚂蚁，是机会性地飞过蚂蚁的地方-不是您的花园变种蚂蚁，而是一种除了昆虫以外还可以压倒蜥蜴，鸟类和小型哺乳动物的物种，以利用可移动的盛宴。

沃尔夫说：“它的蜕皮发疯的速度很慢;要花整整一年的时间。”他指出，这只鸟基本上处于恒定的蜕皮状态，一次掉一根羽毛。