美国航天器采样小行星返回

在绕过数亿英里远的古老小行星绕行了将近两年之后，美国国家航空航天局的航天器本周将试图下降到充满危险的巨石表面，并夺取少量碎石。

随着美国首次收集小行星样本返回地球，该戏剧于周二展开。迄今为止，这项壮举仅由日本完成。

奥西里斯-雷克斯(Osiris-Rex)任务充满了受埃及神话启发的名字，它希望带回价值至少2盎司(60克)的小行星Bennu，这是从月球以外最大的超凡脱俗的运载工具。

这款小型货车的目标是瞄准一个名为Nightingale的网球场大小的陨石坑的相对平坦的中间，这个陨石坑与地球上的一些停车位相当。与建筑物一样大的巨石笼罩在目标接地区域上。

“因此，从某种角度来看，下一次您将汽车停在房屋前或咖啡馆前并走进来时，请考虑将Osiris-Rex导航到2亿英里之外的其中一个地点所带来的挑战，” NASA副项目经理Mike Moreau说。

一旦它脱离本努的半英里高(0.75公里高)轨道，航天器将需要四个小时的时间才能完全下降到地面上方。

然后，当Osiris-Rex的11英尺(3.4米)长的手臂伸出并接触Bennu时，动作就会加快。接触应持续五到十秒钟，刚好足以射出加压的氮气并吸干搅拌过的灰尘和碎石。预先编程，该航天器将在空前的即触即发操作中自主运行。每种方式的无线电通信都滞后18分钟，因此丹佛附近航天器制造商洛克希德·马丁公司的地面控制器无法干预。

如果第一次尝试不起作用，Osiris-Rex可以重试。直到2023年，所有收集的样本都不会到达地球。

尽管NASA带来了彗星尘埃和太阳风粒子，但迄今为止，从未尝试对潜伏在我们太阳系中的近一百万颗已知小行星之一进行采样。同时，日本希望在从小行星丝川带走斑点后的10年内，从Ryugu小行星获取样品(最多为毫克)。

45亿年前，当太阳系形成时，一块大的，黑色的，圆形的，富含碳的太空岩石比纽约的帝国大厦更响亮。科学家认为，这是一个充满原始成分的时间胶囊，可以帮助解释生命在地球以及其他地方的形成方式。