为什么挖出一个小行星样本比看起来更难

当NASA的OSIRIS-REx航天器于10月20日降落到Bennu的表面时，这将是美国领导的任务首次尝试从小行星上采集原始物质的样品。Bennu可能是太阳系形成后原始残留物的外星累积。

亚利桑那大学(Arizona University)领导的任务是在距地球数百万英里的位置采样一颗小行星，这只是在沙滩上散步。实际上，Bennu“几乎不是我们希望和期待的沙滩，”美国国家航空航天局科学任务委员会副主任托马斯·祖尔布琴(Thomas Zurbuchen)在9月24日的媒体活动中说。一旦飞船靠近并开始发送本努表面的第一张详细图像，它便露出了乱七八糟的岩石表面，上面散布着房屋大小的巨石，这使任务团队和公众都感到惊讶。

自2018年12月3日到达以来，OSIRIS-REx航天器一直在小行星周围飞行，同时扫描，拍照，测量和研究下方的黑暗，岩石碎石堆，从远处开始，然后近距离进行。通过使用其激光高度计仪器或OLA，结合使用飞船的PolyCam仪器拍摄的图像数据，该任务产生了史无前例的细节地图，比航天器访问过的任何行星体都要好。根据这些地图选择了该特派团的主要样本地点，该地点位于被称为夜莺的陨石坑内。

“我们选择夜莺，是因为到目前为止，它是所有四个样本地点候选者中粒度最细的材料，”该团的首席研究员，UArizona月球与行星实验室教授Dante Lauretta在新闻发布会上说。“我们在2020年初花费了对该地点的低空侦察通行证，最终以每像素八分之一英寸的速度成像。我们基本上拥有覆盖整个陨石坑的难以置信的详细图像，并且我们计算了所有这些岩石。”

10月20日，美国亚利桑那州时间上午11点前不久，航天器上的推进器将发射并轻轻推动OSIRIS-REx脱离本努周围的轨道，并将其向下导向崎surface不平的地面。这场大火将使任务团队精心策划的一系列事件开始。