微软支持微型人工智能芯片初创公司Syntiant

微软公司的M12部门将赌注押在了Syntiant Inc.上。该公司是用于连接设备的微型人工智能芯片背后的初创公司，据称其能效比竞争对手高100倍。

M12牵头向Syntiant进行了3500万美元的融资，该融资于今天上午宣布。另一个主要投资者是半导体制造设备制造商Applied Materials Inc.的风险投资部门。

迄今为止，总部位于加利福尼亚州尔湾的Syntiant芯片的出货量已超过一百万，据报道，其 目标是到年底达到1000万片大关。其AI芯片NDP100和NDP101(如图)都只占一美分硬币的一小部分。它们旨在为狭窄但广泛实施的用例提供动力：为智能扬声器等设备的语音功能提供动力。

Syntiant的支持者看到了机遇，因为在过去的几年中，有成千上万的启用语音的设备已经上市。Amazon.com Inc.也是该初创企业的投资者，其Echo智能扬声器占这些发货量的很大一部分。

Syntiant表示，其芯片架构可提供竞争对手产品10倍的功率效率。实际上，这意味着设备制造商可以制造具有更长电池寿命的产品。在底层，这些芯片使用了初创公司描述的近内存方法，这意味着处理器电路被放置在靠近内存的位置，因此数据可以在它们之间更快地传输并因此得到快速处理。

该公司还希望在软件方面脱颖而出。专用AI芯片通常需要开发人员对其模型进行修改，从而增加了项目的复杂性和扩展成本。相反，Syntiant的架构可以运行使用Google LLC流行的TensorFlow工具构建的模型，而无需进行任何重大更改。

这家初创公司当前芯片的功能集显然并不是引起投资者兴趣的唯一因素。微软M12基金总经理萨米尔·库马尔(Samir Kumar)今天在博客中写道：“这仅仅是第一代，其发展方向令人振奋。” Syntiant首席执行官Kurt Busch于今年早些时候表示，该初创公司计划在第四季度推出第二代芯片，该芯片具有“完全”全新的数据处理方式。

截至今天，Syntiant已从投资者那里筹集了总计6500万美元的资金。