巨型蜥蜴学会了数百万年的飞行

与恐龙并肩生活的翼龙和其他相关的有翼爬行动物在数百万年的过程中稳步提高了其飞行能力，成为了天空的致命主人。发表在杂志上的一项新研究性质表明，翼龙，一组生物，成为地球上第一个飞行的脊椎动物进化，以提高他们的飞行性能超过了1.5亿年的生存，他们灭绝了在同一时间为恐龙66前一百万年前。

雷丁大学，林肯大学和布里斯托大学的科学家进行了迄今为止最详尽的研究，研究动物如何随着时间的推移变得越来越适应环境。他们将化石记录与基于当今活禽的新型飞行模型相结合，以测量其飞行效率并填补我们对进化故事的了解中的空白。

这使科学家能够追踪翼龙的逐渐进化，并证明它们在飞行过程中的飞行能力提高了两倍。它还表明，它们的进化是由长期以来持续不断的微小改进引起的，而不是像以前所建议的那样突然进化。

雷夫胡尔姆信托基金会资助，雷丁大学的进化生物学家，研究的主要作者克里斯·文迪蒂教授说：“翼龙是一群有翼的蜥蜴，有的像麻雀大小，有的像有翼展。电影《侏罗纪世界》的影迷将目睹这些生物将具有多么巨大和致命的戏剧化效果，它们的饮食主要包括其他动物，从昆虫到小型恐龙。

“尽管他们最终在空中表现出了非凡的能力，但是翼龙在飞行方面是否会变得更好，以及这是否使它们比祖先更具优势的问题困扰了数十年来的科学家。很多例子表明自然选择在相对较短的时间内如何起作用时间尺度，但是直到现在，要证明植物或动物是否能够适应在更长的时间内变得更有效率一直非常困难。

“我们的新方法使我们能够以全新的方式研究长期进化，并通过比较数百万年来进化顺序不同阶段的生物，最终回答了这个问题。”