接触小行星能教给我们什么

亚利桑那大学领导的OSIRIS-REx任务将是NASA于10月20日首次尝试从小行星上收集样品。该样品将于2023年返回地球，有可能阐明生命的起源和太阳系。

当航天器为在小行星本努(Bennu)进行即触即走(TAG)机动做准备时，UArizona新闻采访了该团的首席研究员和UArizona月球与行星实验室行星科学教授但丁·劳雷塔(Dante Lauretta)，使命，并影响科学和社会。

问：我们经常听到任务将阐明生命和太阳系的起源，但是它将如何做到呢?

答：Bennu是太阳系形成初期的一个片段。它没有成为一颗行星，从而逃脱了许多其他小行星的命运。地球本身是由像Bennu这样的小行星形成的;Bennu恰好在这个过程中幸存下来。因此，Bennu就像是生命或地球形成之前的太阳系中的化石。

由于我们所知道的生命是由DNA制成的，因此我们想知道DNA的构成要素是否在Bennu上。如果构成DNA的构件在太阳系的早期形成并保存在富含碳的小行星中，那么它们可能已经被运送到地球，火星，欧罗巴，泰坦以及我们寻找生命的所有其他地方。这意味着生命的种子并非地球独有，因此我们在太阳系中寻找生命的过程变得更加令人兴奋。

如果我们在Bennu上找不到它们，那可能意味着那些生命必需的分子必须在地球的早期环境中形成。

此外，我们认为水在该生命形成化学中起着关键作用。例如，高级生命先是在海洋中扎根，然后才转移到陆地，现在我们知道Bennu是富含水的小行星。因此，我们认为使地球可居住的水来自像Bennu这样的小行星。如果真是这样，那么其他行星，例如火星，以及外部太阳系中肯定是冰冷的世界，都可以以相同的方式追踪其水流和有机化学。

问：我听到的很多事情是这些样品的原始程度。为什么这么重要?我以为仅仅因为您烧了煎饼并不意味着您就不能将其刮下来吃了，这是我的错吗?

答：我们暗示陨石是早期太阳系的化学物质，陨石是降落在地球上的小行星的碎片。问题是它们立即被污染：细菌在它们身上爬行并吃掉了富含碳的陨石;人们会处理它们，并且不会以野外最干净的方式收集它们。因此，不只是烧煎饼。这就像将面糊中的污垢混入面糊中一样。

因此，当我们说“原始”时，我们正在从问题中除去那种程度的污染。我喜欢将其与法医调查进行比较;您正在尝试说服法院陪审团该DNA来自现场，但如果在整个时间段内都无法控制该证据，则辩方会说它可能已被污染，您不能链接到现场。在我们的案例中，如果我们想说样品中的有机分子来自小行星而不是污染物，那么我们必须控制整个历史链，从小行星到样品返回舱再到实验室。