较新的太阳能设备比旧设备寿命更长

公用事业规模的光伏，大于5兆瓦交流电的地面安装项目，是美国整体太阳能市场中最大的部门，也是可再生能源发电增长最快的形式。

这个公用事业规模的光伏项目团队还相对较年轻，并且运行时间不足以建立长期的现场服务历史。美国第一个公用事业规模的光伏项目于2007年上线，大多数项目仅运营了几年。

在《可再生和可持续能源杂志》中，美国能源部劳伦斯·伯克利国家实验室和国家可再生能源实验室的Mark Bolinger及其同事评估了2007年至2016年在美国境内建造的411个公用事业规模光伏项目的绩效。

2017年，该机队生产了美国境内产生的全部太阳能的一半以上。

在校正了天气和限制因素的变化之后，该小组发现这些系统的第一年平均表现大致上与预期一致，并且新项目的降级速度比旧项目慢。这表明光伏技术已经随着时间的推移而得到了改善。有趣的是，他们还证实，气候较热的项目比气候较冷的项目退化得更快。

“一个庞大且快速增长的市场，缺乏长期的运营历史，这意味着投资者正在筹集大量资金-仅在2018年就在美国境内投资65亿美元建设这些项目-基于尚未对这些项目的长期表现进行过验证的假设项目”，博林格说。

由于多种因素，光伏电池的效率和性能会随时间降低。

他说：“大多数光伏组件制造商保证其组件的性能不会下降超过一定百分比，例如，在25年的时间内每年损失0.5%。” “但是模块退化只是故事的一部分，因为公用事业规模的光伏系统的其他组件(逆变器，跟踪系统，保险丝，接线)也可能对输出产生负面影响。”

迄今为止，许多现有的研究都在探索模块级的降级，但是总的系统级性能和降级才是真正影响利润的根本。

博林格说：“据我们所知，我们的研究是首次使用固定效应回归技术来分析光伏性能的下降。” “不同于通常使用的其他方法，固定效果回归与低频生成数据兼容。”

与通常专有的高频数据相比，由于低频生成数据倾向于公开获取，因此这种新方法更易于研究人员使用，并可以进行大样本甚至车队范围内的分析。

博林格说：“但是，不利的一面是，低频数据通常会导致劣化估计的不确定性增加。” “通过专注于系统级而不是模块级的性能，我们的方法可以对长期投资风险进行更全面，更现实的估计。”