穿越沼泽看看鸟类如何在飓风中生存

当飓风Zeta威胁墨西哥湾沿岸时，居民们知道了这一演习：登上窗户，清理雨水渠，给汽车加油，并储备水，电池和罐头食品。但是野生生物如何渡过飓风?生活在海岸线上的动物已经进化为应对一个条件会发生根本变化的世界。然而，今年，他们居住的地方首当其冲的是10次​​命名的风暴，相距仅数周之遥。

作为野生生物 生态学家，我们对物种如何应对其环境中的压力感兴趣。我们目前正在研究沼泽鸟，例如拍手栏杆(Rallus crepitans)如何适应阿拉巴马州和密西西比州墨西哥湾沿岸的热带风暴。理解它们是如何进行的，需要涉入沼泽地，并像一只小的秘密鸟一样思考。

肮脏而充满生命

沿海湿地是至关重要的生态系统。他们藏有鱼，贝类和涉水鸟，在流经的水中过滤并缓冲海岸线以防洪水泛滥。

您不会随意漫步到墨西哥湾沿岸的盐沼。有尖锐的植物，例如黑刺针和吸泥。在夏季和初秋，沼泽地酷热潮湿。泥浆中的细菌和真菌会分解死物，并产生硫磺味气体。但是一旦适应了这些条件，就会意识到这些地方的生产力如何，无数的生物在四处移动。

最少的盐卤，是最小的苍鹭之一。图片来源：Michael Gray，CC BY-ND

沼泽鸟擅长躲在茂密的草丛中，因此，听到声音比看到声音更为常见。这就是为什么我们使用称为回调调查的过程来监视它们的原因。

首先，我们播放一组预先录制的呼叫，以引起沼泽中鸟类的反应。然后，我们通常使用诸如激光测距仪之类的工具来确定我们认为鸟类从哪里叫来，并从视觉上估计从观察者到该地点的距离。我们还注意到了检测鸟类的生态系统类型，例如，它们是处于潮汐沼泽中并带有新生植被，还是处于露天的泥滩中。

通过这个过程，我们已经能够估计潮汐沼泽中几种物种的分布，包括拍板栏杆，最少的盐卤(Ixobrychus exilis)和海边的麻雀(Ammospiza maritima)。我们还绘制了它们的丰度趋势图，并确定了它们的数量如何随沼泽的特征而变化。

我们已经走过沼泽数百英里，找到巢穴并记录数据，例如巢穴高度，周围植被的密度以及与死水的距离，这为铁轨提供了更多的觅食机会。然后，我们重新审视这些巢穴，以记录它们是否会孵出幼虫并最终离开。不能保证成功：捕食者可能会吃掉鸡蛋，否则洪水可能会将它们从巢中洗出并杀死里面正在发育的胚胎。