天文学家发现行星开始形成而婴儿恒星仍在生长

天文学家已经找到了令人信服的证据，表明行星在婴儿恒星仍在生长的同时开始形成。用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)获得的高分辨率图像显示了一个年轻的原恒星盘，上面有多个间隙和尘埃环。这项刚刚发表在《自然》上的新结果显示了尘埃环作为宇宙摇篮的最年轻，最详细的例子，行星的种子在那里形成并占据了上风。

由德国马克斯·普朗克外星物理研究所(MPE)的多米尼克·塞古拉·科克斯(Dominique Segura-Cox)领导的国际科学家团队将目标星IRS 63与ALMA射电天文台对准。该系统距地球470光年，位于蛇夫座星座中密集的L1709星际云深处。年仅IRS 63的原恒星仍被包裹在巨大的气体和尘埃覆盖层(称为信封)中，而原恒星和圆盘则从这种物质储层中进食。

在年龄超过一百万年的系统中，原恒星完成了大部分质量的聚集之后，先前已发现大量尘埃环。IRS 63有所不同：在500,000岁以下时，它还不到其他带有尘埃环的年轻恒星的年龄的一半，并且原恒星的质量仍将显着增长。Segura-Cox强调：“ IRS 63周围的磁盘上的环太年轻了。” “我们曾经以为恒星首先进入成年期，然后才是后来的行星之母。但是现在我们看到原始恒星和行星像兄弟姐妹一样从早期开始一起成长和发展。”

行星在其最早形成阶段就面临着一些严重的障碍。它们必须从微小的尘埃颗粒中生长出来，这些尘埃小于地球上的家庭尘埃。MPE的合著者Anika Schmiedeke指出：“ IRS 63磁盘上的环是巨大的灰尘堆积，准备结合成行星。” 然而，即使在尘埃聚集在一起形成行星胚之后，仍在形成的行星也可能通过向内旋转并被中央原恒星消耗而消失。如果行星确实很早就开始形成，并且距离原恒星很远，那么它们可能会更好地经受住这一过程。