研究揭示了极度濒危的白鲸种群

来自伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)和NOAA渔业的一组科学家正在合作，以帮助阻止阿拉斯加库克湾极度濒危的白鲸种群的减少。最近在《动物微生物组》上发表的一项研究概述了了解白鲸中表皮微生物群落及其在白鲸健康中的作用的重要第一步。对于研究人员而言，这项研究是一个更大难题的一部分，研究人员从社会结构到声音干扰和污染物，着眼于扭转这一脆弱人群的严重衰退的共同使命。

阿拉斯加库克因莱特(Cook Inlet)的白鲸(Beluga)鲸受到严重威胁。尽管2006年已采取了保护措施，但生活在阿拉斯加库克湾地区的白鲸仍在减少，目前约有300名成员。科学家对于为什么数量仍然如此之低感到困惑，并且正在考虑所有可能的原因，包括海洋污染，病原体，噪音，栖息地退化，船只，疾病以及可食食物的减少。许多其他白鲸种群保持健康，包括阿拉斯加布里斯托尔湾的邻近种群。

WHOI和NOAA的科学家使用从库克湾(Cook Inlet)和布里斯托尔湾(Bristol Bay belugas)获得的皮肤活检样本来仔细研究他们的皮肤微生物群，目的是为比较健康人群和受影响人群建立基线，并制定健康指数以使研究人员能够识别出患病个体微创采样。

“经过对人类微生物群落的巨大研究努力，科学开始显示微生物群落与人类健康之间的许多联系，而且新兴的研究领域也表明鲸鱼也可能如此，”艾米·范·塞斯(Amy Van Cise)说， WHOI的客座研究员和NOAA的博士后研究生物学家。“问题是我们是否可以利用它来帮助保护这个人口，以免为时已晚。”

“初步迹象表明，环境对这些人群的皮肤微生物群有很大影响，但是要扭转这些可怕的人口趋势，还有很多工作要做而且要尽快完成，”白鲸研究的负责人保罗·韦德补充道。 NOAA渔业阿拉斯加渔业科学中心。