鲸脂的化学特征揭示了南极食物链的变化.

格里菲斯大学(Griffith University)领导的一项长期研究首次在鲸脂中使用生化示踪剂来追踪10年来座头鲸的饮食。环境期货研究所的南方海洋持久性有机污染物计划(SOPOPP)的研究人员与CSIRO一起，研究了南半球座头鲸是否在迅速变化的南极海冰生态系统中多样化了其食物来源。

博士说：“最近有观察到座头鲸在澳大利亚东南沿海迁徙时以多种食物为食。” 环境期货研究所JasminGroß的候选人

“这些观察结果需要对南半球座头鲸每年的饮食变化进行严格评估，并假定它们被归类为高保真南极磷虾消费者。”

每个食物来源都在动物的身体组织中保留了独特的化学特征。通过在2008-2018年期间每年从北斯特德布鲁克岛(North Stradbroke Island)抽取健康，免费的游泳鲸脂来进行采样，研究人员可以提取这些化学特征或脂肪酸谱，并了解其饮食随时间的变化。

Susan Bengtson Nash副教授说：“尽管发现一年到明年之间存在明显的变异性，但我们的鲸鱼确实符合高保真南极磷虾消费者的分类，几乎只以磷虾为食。”

“在过去的十年中，南极磷虾的两种指示剂脂肪酸的含量基本保持不变，这表明，无论环境条件如何变化，鲸鱼的绝大部分能量都来自南极磷虾。这使得南半球座头鲸容易受到影响。南极磷虾种群突然坠毁。”

但是，尽管鲸鱼似乎每年都没有改变饮食，但令人惊讶的是，结果表明，它们的主要猎物南极磷虾确实在改变。

Groβ女士说：“观察到的鲸鱼化学特征的年度变化可能是由于磷虾的饮食变化而不是澳大利亚东海岸的座头鲸迁徙所致。”

“磷虾在垂直方向和跨区域迁移，并且由于其饮食取决于所遇到的有机物，它们每年变化的化学特征可能反映了气候引起的它们所吃的浮游植物组合的变化以及它们所处位置的变化。南极磷虾是座头鲸的主要食物，而且是海洋生态系统中的关键环节，其饮食结构更加多样化，这一事实可能使磷虾人口对不断变化的环境条件更具弹性。SOPOPP的座头鲸前哨计划的这些发现对于未来的南极食物网调查至关重要，并证明了长期生物监测计划对南极海冰生态系统的环极监视的价值。”