研究人员距离嗅炸弹的机器人蝗虫仅一步之遥

如果您想增强蝗虫作为炸弹嗅虫的用途，在将其运入现场之前，需要解决一些技术难题。有什么方法可以引导蝗虫-告诉蝗虫去哪里嗅闻?而且由于蝗虫不会说​​话(尚未)，有没有办法读取这些靠机械装置维持生命的昆虫的大脑，以了解它们的气味?因此，蝗虫甚至还能闻到爆炸物吗?

是的，是前两个问题。圣路易斯华盛顿大学的先前研究表明，控制蝗虫的能力和读取大脑的能力(可以这么说)都可以辨别出它们在闻什么。现在，由于麦凯维工程学院的最新研究，第三个问题已经解决。

答案再次是：“是”。

在8月6日在线发表在《生物传感器和生物电子学：X》上的预验证中，研究人员展示了他们如何能够劫持蝗虫的嗅觉系统，以检测和区分不同的爆炸性气味-全部都在几百毫秒的暴露时间内完成。

他们还能够优化以前开发的生物机器人传感系统，该系统可以检测蝗虫的发射神经元，并以告知研究人员蝗虫嗅觉的方式传达信息。

生物医学工程学教授巴拉尼·拉曼(Barani Raman)说：“我们不知道它们是否能够闻到或指出爆炸物，因为它们没有任何有意义的生态意义。” “在这种特殊情况下，他们可能不关心任何对我们有意义的线索。”

拉曼实验室的先前工作导致发现蝗虫嗅觉系统可以被解码为“或非”逻辑运算。这使研究人员能够确定蝗虫在不同环境中的气味。

有了这些知识，当研究人员将蝗虫暴露于TNT，DNT，RDX，PETN和硝酸铵(一种化学性质多样的炸药)的蒸气中时，他们能够找到相似的模式。拉曼说：“最令人惊讶的是，我们可以清楚地看到神经元对TNT和DNT以及其他爆炸性化学蒸气的反应不同。”

有了这些关键数据，拉曼说：“我们已经准备好开始工作。我们已经进行了优化。”

现在他们知道蝗虫可以检测和区分不同的爆炸物，但是为了找到炸弹，蝗虫必须知道气味从哪个方向散发。输入“气味盒和蝗虫移动”。

拉曼说：“你知道当你靠近咖啡店时，咖啡的气味更浓，而当你离咖啡店较远时，你的气味就更少了。这就是我们正在寻找的东西。” 爆炸性蒸气通过蝗虫坐在小型车辆上的盒子中的一个孔注入。由于刺槐被驱赶并闻到不同浓度的蒸气，研究人员研究了与气味有关的大脑活动。

虫子大脑中的信号反映出蒸气浓度的差异。