使用海洋塑料垃圾为海洋清理船提供动力

来自伍斯特理工学院、伍兹霍尔海洋研究所和哈佛大学的一组研究人员认为，海洋中漂浮岛屿中积聚的塑料可用于为被送往清理岛屿的船只提供动力。在他们发表在国家科学院院刊上的论文中，该小组描述了如何将海洋塑料转化为船舶燃料。

先前的研究表明，每年有数百万吨的塑料进入海洋——其中一些被磨成碎片并分散开来，而另一些则最终变成漂浮在海洋偏远地区的巨大垃圾堆。由于此类塑料对海洋生物构成危险，一些环保人士已开始进行清理工作。此类操作通常涉及将船送到垃圾场，收集尽可能多的船，然后将其带回港口进行处理。在这项新的努力中，研究人员表示，将塑料转化为加工机器和船舶不间断运行的燃料会更高效、更环保。

研究人员指出，垃圾堆中的塑料可以通过热液液化 (HTL) 转化为一种油。在这个过程中，塑料被加热到 300-550 摄氏度，压力是海平面条件的 250 到 300 倍。研究人员计算出，搭载 HTL 转换器的船舶将能够生产足够的油来运行 HTL 转换器和船舶发动机。在他们的方案中，塑料收集栅栏将永久驻扎在一个大垃圾场周围的多个地点，能够将它收集的塑料装载到船上。

研究人员承认，燃烧产生的石油会将碳释放到大气中，但请注意，排放的量仍然低于燃烧传统石油的船舶在往返港口的过程中所排放的量。他们还指出，HTL 确实会产生少量固体废物，可能每隔几个月就必须将其运回港口——HTL 产生的多余燃料可用于这些航行。