南极洲翼展最古老的巨型鸟类化石

1980年代从南极洲发现的化石代表了已灭绝的鸟类群中最古老的巨型成员，它们以高达21英尺(6.4米)的翼展在南部海洋巡逻，这使今天最大的鸟类(流浪的信天翁)的11½英尺翼展相形见war。 。

这些鸟被称为pelagornithids，它们像今天的信天翁一样填补了一个小生境，并在地球上广泛传播了至少6000万年。尽管较小的远古化石化石可追溯到6200万年前，但其中一种新描述的化石-拥有5000万年历史的鸟脚部分-显示较大的远古化石是在生命从6500万年的灭绝反弹后才出现的以前，鸟类的亲戚，恐龙灭绝了。第二个上颌骨化石化石是颚骨的一部分，距今约4000万年前。

“我们的化石发现估计有大约5到6米的翼展(将近20英尺)，表明鸟类在恐龙灭绝后相对迅速地演化成真正的巨人，并统治了数百万年的海洋， ”加州大学伯克利分校的研究生Peter Kloess说。

最后一个已知的远古鱼类是250万年前，这是一个随着地球变冷和冰河时代而开始改变气候的时期。

克洛斯(Kloess)是一篇描述化石的论文的主要作者，该化石将于本周在开放存取杂志“科学报告”(Scientific Reports)上发表。他的合著者是圣地亚哥自然历史博物馆的Ashley Poust和中国科学院北京古脊椎动物与古人类研究所的Thomas Stidham。Poust和Stidham都从加州大学伯克利分校获得了博士学位。

假牙鸟

Pelagornithids被称为“白齿”鸟，因为它们的颌骨上的突起或支杆像尖锐的牙齿，尽管它们不是真正的牙齿，就像人类和其他哺乳动物的牙齿一样。骨质突起被角质材料角蛋白覆盖，就像我们的指甲一样。这种被称为假牙的支柱帮助鸟类从海洋中捕捉鱿鱼和鱼类，因为它们一次在地球上的大部分海洋中so翔了几周。

大型飞行动物定期出现在地球上，始于翼龙在恐龙时代拍打着其皮革状的翅膀并达到33英尺的翼展。在大规模灭绝后，pelagornithids随即在新生代宣称了翼展记录，并活到大约250万年前。大约在同一时间，现已灭绝的毒龙统治了天空。