科学家发现了可能有助于形成第一批细胞的新有机化合物

研究生命开始方式的化学家通常将重点放在肽和核酸等现代生物聚合物的贡献上，但是如果没有活生物体的帮助，现代生物聚合物就不会轻易形成。解决这一悖论的一种可能方法是，生活开始使用不同的成分，并且环境中可能存在许多非生物化学物质。东京工业大学地球生命科学研究所(ELSI)的化学家国际团队以及马来西亚，捷克共和国，美国和印度的其他研究所进行的一项新调查发现，很容易找到各种此类化合物在原始环境条件下会形成聚合物，有些甚至会自发形成细胞状结构。

了解生命是如何在地球上开始的，是现代科学试图解释的最具挑战性的问题之一。科学家目前正在研究现代生物并尝试了解其生物化学的哪些方面具有普遍性，并因此可能存在于它们所起源的生物中。最好的猜测是，自地球形成以来，生命在地球45亿年前的历史中至少繁荣了35亿，而且大多数科学家会说，生命有可能在没有证据表明存在之前就已经开始了。有问题的是，由于地球表面是动态的，因此地球上最早的生命痕迹并未保存在地质记录中。但是，地球上生命的最早证据几乎没有告诉我们最早的生物是由什么组成的，或者它们的细胞内部正在发生什么。该研究的合著者吉姆·克莱夫斯(Jim Cleaves)说：“显然，要从益生元化学中学习有关生命可能如何产生的知识还很多。”

生命的标志是进化，进化的机制表明，常见的性状可以突然被稀有和新颖的突变所取代，这些突变使突变生物能够更好地生存和繁殖，通常可以非常迅速地取代以前的常见生物。古生物学，生态学和实验室证据表明，这种情况普遍且迅速发生。一个例子是一种入侵性生物，例如蒲公英，它是从欧洲引入美洲的，如今已成为一种杂草，导致与草坪有关的房主花费了数小时的精力和金钱来根除。

当科学家试图了解生命起源时，这种进化替代的思想被推向了极端。所有现代生物都有一些核心共性：所有生命都是细胞，生命将DNA用作信息存储分子，并利用DNA制备核糖核酸RNA作为制备蛋白质的中间方法。蛋白质在现代生物化学中起着大部分催化作用，并且它们是使用非常接近普遍的“密码”从RNA制成的。这段代码本身如何是神秘的，但是这些深刻的问题表明，它们可能是在大约40亿年前的早期生物进化中处于非常黑暗的时期，在此期间几乎没有现代生物化学中观察到的分子特征出现，几乎没有(如果有的话)被结转。