捕捉珊瑚的形态和适应行为

夏威夷大学马诺亚分校的夏威夷海洋生物研究所(HIMB)领导的一项新研究表明，夏威夷珊瑚的多样性很可能是由珊瑚宿主，藻类共生体和微生物群落共同进化所驱动的。

在过去的几十年中，随着珊瑚礁生态系统在全球范围内迅速崩溃，人们普遍担心珊瑚可能无法适应不断变化的气候条件，并且在对其进行研究和理解之前，这些生态系统中的许多生物多样性可能会丧失。珊瑚礁是地球上生物多样性最高的生态系统之一，但目前尚不清楚是什么驱动着海洋的物种形成和多样化，在海洋中几乎没有任何物理屏障可以隔离人口。

研究人员团队使用了大量的宏基因组测序数据来尝试了解珊瑚适应和变异的主要驱动因素。

该研究的主要作者，HIMB助理研究员Zac Forsman说：“珊瑚的形状，大小和颜色范围如此之大，令人难以置信的变化，即使是训练有素的专家也很难分辨出不同的物种。” 。“最重要的是，一些珊瑚失去了藻类共生体，在海洋热浪中变成了纯白色或'漂白'而死，而旁边看起来相似的珊瑚似乎还不错。我们想尽力更好地了解可能是什么驱动了一些珊瑚。在典型的珊瑚礁上看到的令人难以置信的变化。”

Forsman和同事研究了珊瑚属Porites内的遗传关系，Porites构成了基础并在世界范围内建造了许多珊瑚礁。他们能够从珊瑚，藻类共生体和细菌中鉴定出与珊瑚漂白和其他因素(如珊瑚群落的形状(形态))最密切相关的基因。他们发现与漂白有关的基因相对较少，但与离海岸的距离有关的基因以及支配不同栖息地的菌落形态与基因有关。

“我们试图更好地了解珊瑚白化现象，并将其置于珊瑚物种群中其他变异来源的背景下。出乎意料的是，我们发现证据表明这些珊瑚最近在距海岸的深度和距离上已经适应并发散。藻类共生体而且微生物也处于分化过程中，这暗示着共同进化。这就像我们在适应和物种形成的过程中抓住了它们一样。”

他解释说：“这些珊瑚与生境相关的变化模式比我们想象的要复杂得多，而了解珊瑚如何在各种生境中实现多样化将使我们了解它们将来如何适应。” “由于变化是适应的原材料，所以希望这些珊瑚有能力适应未来的情况，但前提是我们必须减缓损失的速度。”