27,000岁的巨型地面懒惰的牙齿照亮了动物的饮食和气候暴露

泛美树懒从巴西南部分布到北美洲的海湾和大西洋沿岸地区。

这种动物可以达到20英尺(6米)的长度，在直立的位置，它可以允许它在树木中以更高的水平进食。

2014年，潜水员在伯利兹卡拉布兰卡的一个充满水的洞穴中寻找古代玛雅文物时，发现了一具有27,000年历史的泛美懒惰物的化石遗骸 - 一部分是牙齿，肱骨和股骨。虽然部分化石化，但牙齿仍然保持足够的未改变的组织，以进行稳定的碳和氧同位素分析，这提供了树懒在其生命的最后一年吃了什么的线索。这反过来又揭示了当时该地区当地的气候和环境。

“我们的研究结果增加了证据表明，除气候变化外，许多因素导致了美洲巨型动物的灭绝，”伊利诺伊大学厄巴纳分校人类学系的共同主要作者Lisa Lucero教授说。 -原野。“其中一个潜在因素是人类在12,000至13，000年前到达现场。”

“像伯利兹，Eremotherium laurillardi那样的巨型树懒的牙齿与其他大型哺乳动物(如猛犸象)的牙齿不同，它们在14,000到10000年前灭绝，”第一作者，大学研究生Jean Larmon说。伊利诺伊州厄巴纳 - 香槟分校。

“巨大的懒惰牙齿没有珐琅质，坚硬的外层人类和一些动物的牙齿可以分析，以了解他们的饮食。”

通过使用阴极发光显微镜，这种技术可以使矿物质发光，并可以检测化石中矿化的程度，研究人员发现，一种类型的牙齿组织，即致密的orthodentin，基本上是完整的。

他们沿着3.9英寸(10厘米)长的牙齿片段钻了20个orthodentin样本进行同位素分析，跨越一年多的牙齿生长。“这使我们能够首次追踪树懒的饮食和气候的月度和季节性变化，并选择最可靠的放射性碳年代测定部位，”斯坦利·安布罗斯教授说，他也来自人类学系。伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校。

同位素分析显示，巨型树懒经历了漫长的旱季，持续了大约7个月，夹在两个短暂的雨季之间。它还揭示了这种生物生活在稀树草原而不是森林中，并且消耗了在潮湿和干燥季节之间不同的各种植物。“我们能够看到这种巨大的，社会生物能够很容易地适应干燥的气候，将其生存转移到依靠更多可用或可口的东西，”拉蒙说。“这支持了树懒饮食多样化的观点。这有助于解释为什么它们如此普遍以及为什么它们持续这么长时间。可能是因为它们的适应性很强，“Lucero教授说